Um grupo de investigadores da Universidade de Duke, nos Estados Unidos da América, revelou que crianças com perturbações do espectro do autismo (PEA) melhoraram significativamente ao nível de comunicação, comportamento, aptidões sociais e sintomas após tratamento com o seu próprio sangue do cordão umbilical. O ensaio clínico foi realizado em 25 crianças com PEA, com idades compreendidas entre os dois e os seis anos.

Apesar de este não ser um estudo recente, outro mais atual, da autoria dos mesmos investigadores, pretendeu ajudar a compreender se estas melhorias estariam relacionadas com alterações na comunicação entre determinadas regiões do cérebro – que em estudos anteriores se mostraram alteradas em indivíduos com PEA –, analisando os dados de ressonância magnética nuclear de 19 dos participantes do referido ensaio clínico, obtidos antes e seis meses após o tratamento experimental.

O aumento da conectividade em alguns dos circuitos neuronais analisados foi um dos resultados observados, incluindo do sistema límbico, que está implicado no processamento de emoções, informação social e memória.

Após este estudo, é possível definir regiões de interesse para estudar as alterações cerebrais associadas à administração de sangue do cordão umbilical em crianças com autismo, no ensaio clínico de fase II, com grupo controlo, que já se encontra a decorrer.

Segundo a Dr.ª Bruna Moreira, investigadora do Departamento de I&D da Crioestaminal, “este estudo sugere que as melhorias observadas em crianças com PEA após a infusão autóloga de sangue do cordão umbilical estão relacionadas com o aumento da conectividade cerebral. O sangue do cordão umbilical é assim capaz de desencadear alterações ao nível do cérebro, permitindo melhorias nos sintomas do autismo e nas capacidades de comunicação social. Este estudo constitui um avanço no entendimento do mecanismo pelo qual as células do sangue do cordão umbilical atuam no contexto das PEA”.

As PEA englobam uma gama de transtornos do desenvolvimento infantil caracterizadas por deficits na comunicação e interação social e pela presença de interesses restritos e comportamentos repetitivos. Desde os anos 90, a incidência de autismo tem vindo a aumentar em todo o mundo, atingindo atualmente cerca de 60 em cada 10 mil crianças, com predomínio no sexo masculino. Em Portugal, estima-se que o autismo afete cerca de um em cada mil crianças em idade escolar.

A abordagem terapêutica atualmente usada para tratar PEA inclui terapia ocupacional, comportamental e da fala, bem como medicação destinada a controlar os sintomas associados. As PEA resultam de alterações no normal desenvolvimento cerebral e, embora se desconheçam os mecanismos exatos que levam ao seu aparecimento, vários estudos indicam que a inflamação ao nível cerebral desempenha um papel importante nesse processo.

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